CÓMO PREDICAR EL EVANGELIO

 

TEXTO. --El que gana almas es sabio. --PROVERBIOS 11:30.

Una de las últimas observaciones de mi última conferencia fue esta: que el texto atribuye la conversión a los hombres. Ganar almas es convertir a los hombres. Esta noche me propongo demostrar,

I. Que varios pasajes de las Escrituras atribuyen la conversión a los hombres.

II. Que esto es coherente con otros pasajes que atribuyen la conversión a Dios.

III. Me propongo analizar otros detalles que se consideran importantes en relación con la predicación del Evangelio, y que demuestran que se necesita una gran sabiduría práctica para ganar almas para Cristo.

I. Voy a demostrar que la Biblia atribuye la conversión a los hombres.

Hay muchos pasajes que presentan la conversión de los pecadores como obra de los hombres. En Daniel 12:3, se dice: «Los sabios resplandecerán como el resplandor del firmamento; y los que guían a muchos a la justicia, como estrellas por los siglos de los siglos». Aquí la obra se atribuye a los hombres. Lo mismo ocurre en 1 Corintios 4:15: «Pues aunque tengáis diez mil instructores en Cristo, no tenéis muchos padres; porque en Cristo Jesús yo os he engendrado por medio del evangelio». Aquí el apóstol les dice explícitamente a los corintios que los hizo cristianos mediante el evangelio o la verdad que predicó. De nuevo, en Santiago 5:19-20, se nos enseña lo mismo: «Hermanos, si alguno de vosotros se extravía de la verdad, y otro lo convierte, sepa que el que convierte al pecador del error de su camino salvará un alma de la muerte y cubrirá multitud de pecados». Podría citar muchos otros pasajes, igualmente explícitos. Pero estos datos son más que suficientes para establecer el hecho de que la Biblia, en efecto, atribuye la conversión a los hombres.

II. Procedo a demostrar que esto no es incompatible con aquellos pasajes en los que la conversión se atribuye a Dios.

Y aquí permítanme señalar que, a mi parecer, resulta muy extraño que los hombres supongan alguna vez una inconsistencia en este asunto, o que pasen por alto el sentido común. Es evidente que existe un sentido en el que Dios los convierte y otro en el que los hombres los convierten.

Las Escrituras atribuyen la conversión del pecador a cuatro agentes diferentes: a los hombres, a Dios, a la verdad y al propio pecador. Los pasajes que la atribuyen a la verdad constituyen la mayoría. Resulta sorprendente que los hombres hayan pasado por alto esta distinción y hayan considerado la conversión como una obra exclusivamente divina. Asimismo, sorprende que alguna vez se haya sentido dificultad alguna respecto a este tema, o que alguien se haya declarado incapaz de conciliar estos distintos tipos de pasajes.

Pues bien, la Biblia habla de este tema con la misma naturalidad con la que nosotros hablamos de temas cotidianos. Imaginemos a un hombre gravemente enfermo. Es lógico que diga de su médico: «Ese hombre me salvó la vida». ¿Acaso quiere decir que el médico le salvó la vida sin mencionar a Dios? Ciertamente no, a menos que sea un incrédulo. Dios creó al médico, y también creó la medicina. Y es innegable que la intervención divina interviene tanto en que la medicina surta efecto para salvar una vida, como en que la verdad surta efecto para salvar un alma. Afirmar lo contrario es puro ateísmo. Es cierto, pues, que el médico le salvó la vida, y también es cierto que Dios le salvó la vida. Es igualmente cierto que la medicina le salvó la vida, y que él mismo se salvó al tomarla; pues la medicina no habría servido de nada si no la hubiera tomado voluntariamente, o si no hubiera entregado su cuerpo a su poder.

En la conversión de un pecador, es cierto que Dios le da a la verdad la eficacia para que el pecador se vuelva a Él. Él es un agente activo, voluntario y poderoso en el cambio de mentalidad. Pero no es el único agente. Quien le hace llegar la verdad también es un agente. Solemos hablar de los ministros y otros hombres como meros instrumentos en la conversión de los pecadores. Esto no es del todo correcto. El hombre es algo más que un instrumento. La verdad es el mero instrumento inconsciente. Pero el hombre es más que eso: es un agente voluntario y responsable en este proceso. En mi sermón impreso n.° 1, que algunos de ustedes quizás hayan visto, he ilustrado esta idea con el caso de una persona de pie a orillas del Niágara.

"Imagínese que está de pie a orillas de las cataratas del Niágara. Mientras se encuentra al borde del precipicio, contempla a un hombre absorto en sus pensamientos, acercándose al borde sin ser consciente del peligro. Se acerca cada vez más, hasta que levanta el pie para dar el paso final que lo precipitará a la destrucción. En ese momento, usted alza su voz de advertencia por encima del rugido de las aguas espumosas y grita: ¡Alto! La voz le perfora los oídos y rompe el hechizo que lo ata; se da la vuelta instantáneamente, pálido y horrorizado, se retira temblando del borde de la muerte. Se tambalea y casi se desmaya de horror; se da la vuelta y camina lentamente hacia la taberna; usted lo sigue; la manifiesta agitación en su rostro llama a la gente a su alrededor; y al acercarse, él lo señala y dice: Ese hombre me salvó la vida. Aquí le atribuye la hazaña a usted; y ciertamente hay un sentido en el que usted lo salvó. Pero, al ser interrogado más, Él dice: «¡Alto! ¡Cómo resuena esa palabra en mis oídos! ¡Oh, esa era para mí la palabra de vida!». Aquí la atribuye a la palabra que lo conmovió y lo hizo volverse. Pero, al continuar la conversación, dice: «Si no me hubiera vuelto en ese instante, estaría muerto». Aquí habla de ello, y verdaderamente, como un acto propio; pero inmediatamente se le oye decir: «¡Oh, la misericordia de Dios! Si Dios no hubiera intervenido, me habría perdido». Ahora bien, el único defecto en esta ilustración es este: en el caso supuesto, la única intervención de Dios fue providencial; y el único sentido en el que se le atribuye la salvación de la vida del hombre es en un sentido providencial. Pero en la conversión de un pecador, se emplea algo más que la providencia de Dios; pues aquí no solo la providencia de Dios lo ordena de tal manera que el predicador grita: «¡Alto!», sino que el Espíritu de Dios le insta a comprender la verdad con tal poder que lo induce a volverse.

No solo el predicador grita: «¡Alto!», sino que a través de la voz viva del predicador, el Espíritu grita: «¡Alto!». El predicador grita: «¡Convertíos! ¿Por qué queréis morir?». El Espíritu vierte la expostración con tal poder que el pecador se convierte. Ahora bien, al hablar de este cambio, es perfectamente apropiado decir que el Espíritu lo convirtió, tal como se diría de un hombre que persuadió a otro a cambiar de opinión sobre política, que lo convirtió y lo convenció. También es apropiado decir que la verdad lo convirtió; como en un caso en que los sentimientos políticos de un hombre cambiaron por cierto argumento, diríamos que ese argumento lo convenció. Así también, con perfecta propiedad, podemos atribuir el cambio al predicador vivo, o a quien presentó los motivos; tal como diríamos de un abogado que prevaleció en su argumento ante un jurado; ganó su caso, convirtió al jurado. También con la misma propiedad se atribuye al individuo mismo cuyo corazón cambia; Deberíamos decir que cambió de parecer, que se arrepintió, que cambió de parecer. Ahora bien, esto es estrictamente cierto, y cierto en el sentido más absoluto y elevado; el acto es suyo, el cambio es suyo, mientras que Dios, por medio de la verdad, lo indujo a cambiar; aun así, es estrictamente cierto que cambió y lo hizo por sí mismo. Así se ve el sentido en que es obra de Dios, y también el sentido en que es obra del pecador. El Espíritu de Dios, por medio de la verdad, influye en el pecador para que cambie, y en este sentido es la causa eficiente del cambio. Pero el pecador cambia realmente, y por lo tanto, en el sentido más apropiado, es él mismo el autor del cambio. Hay quienes, al leer la Biblia, fijan su atención en los pasajes que atribuyen la obra al Espíritu de Dios y parecen pasar por alto aquellos que se la atribuyen al hombre, y hablan de ella como un acto del pecador. Cuando han citado las Escrituras para probar que es obra de Dios, parecen creer que han probado que es algo en lo que el hombre es pasivo, y que de ninguna manera puede ser obra del hombre. Hace algunos meses se escribió un folleto cuyo título era "La regeneración, efecto del poder divino". El autor continúa probando que la obra es realizada por el Espíritu de Dios, y ahí se detiene. Ahora bien, hubiera sido igual de cierto, igual de filosófico e igual de bíblico, si hubiera dicho que la conversión era obra del hombre. Era fácil probar que era obra de Dios, en el sentido en que lo he explicado. Por lo tanto, el autor dice la verdad, hasta donde llega; pero solo ha dicho la mitad de la verdad. Porque si bien hay un sentido en el que es obra de Dios, como ha demostrado, también hay un sentido en el que es obra del hombre, como acabamos de ver. El mismo título de este folleto es un obstáculo. Dice la verdad,Pero no cuenta toda la verdad. Y podría escribirse un tratado sobre esta proposición, que afirma que "la conversión o regeneración es obra del hombre"; lo cual sería igual de cierto, igual de bíblico e igual de filosófico que el que he mencionado. Así, el autor, en su afán por reconocer y honrar a Dios como partícipe de esta obra, al omitir el hecho de que el cambio de corazón es un acto propio del pecador, lo ha dejado firmemente atrincherado, con sus armas en sus manos rebeldes, resistiéndose con vehemencia a las exigencias de su Creador y esperando pasivamente a que Dios le haga un corazón nuevo. De esta manera se observa la coherencia entre lo que exige el texto y el hecho declarado de que Dios es el autor del corazón nuevo. Dios te ordena que te haga un corazón nuevo, espera que lo hagas, y si alguna vez se hace, debes hacerlo.

Y déjame decirte, pecador, que si no lo haces irás al infierno, y por toda la eternidad sentirás que merecías ser enviado allí por no haberlo hecho.

III. Como se propuso, ahora me referiré a varios detalles importantes que se derivan de este tema, relacionados con la predicación del Evangelio, y que demuestran que una gran sabiduría práctica es indispensable para ganar almas para Cristo.

Y PRIMERO, en lo que respecta al ASUNTO DE LA PREDICACIÓN.

1. Toda predicación debe ser práctica.

El verdadero propósito de toda doctrina es la práctica. Todo aquello que se presenta como doctrina y que no puede aplicarse en la práctica no es predicar el Evangelio. En la Biblia no existe ese tipo de predicación. Todo es práctico. «Toda la Escritura es inspirada por Dios y útil para enseñar, para reprender, para corregir, para instruir en justicia, a fin de que el hombre de Dios sea perfecto, enteramente preparado para toda buena obra». Gran parte de la predicación actual, al igual que en épocas pasadas, se denomina doctrinal, en contraposición a la predicación práctica. La mera idea de hacer esta distinción es una artimaña del diablo. Y Satanás mismo jamás ideó una artimaña más abominable. A veces se oye a ciertos hombres hablar extensamente sobre la necesidad de «adoctrinar al pueblo». Con esto se refieren a algo distinto de la predicación práctica: enseñarles ciertas doctrinas como verdades abstractas, sin ninguna referencia a la práctica. Y he conocido a un pastor en medio de un avivamiento, rodeado de pecadores ansiosos, que dejó de esforzarse por convertir almas, con el propósito de "adoctrinar" a los jóvenes conversos, por temor a que alguien más los adoctrinara antes que él. ¡Y ahí se detuvo el avivamiento! O su doctrina no era verdadera, o no la predicó de la manera correcta. Predicar doctrinas de forma abstracta, sin referencia a la práctica, es absurdo. Dios siempre introduce la doctrina para regular la práctica. Presentar puntos de vista doctrinales con cualquier otro propósito no solo es un disparate, sino también perverso.

Algunas personas se oponen a la predicación doctrinal. Si están acostumbradas a escuchar doctrinas predicadas de forma fría y abstracta, no es de extrañar que se opongan. Y con razón. Pero ¿qué puede predicar quien no predica doctrina? Si no predica doctrina, no predica el evangelio. Y si no lo predica de forma práctica, no predica el Evangelio. Toda predicación debe ser doctrinal y práctica. El propósito mismo de la doctrina es regular la práctica. Cualquier predicación que no tenga esta tendencia no es el Evangelio. Un estilo de predicación superficial y exhortativo puede afectar las pasiones y generar entusiasmo, pero nunca instruirá lo suficiente a las personas para lograr conversiones sólidas. Por otro lado, predicar la doctrina de forma abstracta puede llenar la mente de ideas, pero nunca santificará el corazón ni la vida.

2. La predicación debe ser directa. El Evangelio debe predicarse a los hombres, no sobre ellos. El ministro debe dirigirse a sus oyentes. Debe predicarles acerca de sí mismos, y no dar la impresión de que les está predicando acerca de otros. Nunca les hará ningún bien si no logra convencer a cada individuo de que se refiere a él. Muchos predicadores parecen tener mucho miedo de dar la impresión de que se refieren a alguien en particular. Predican contra ciertos pecados, no contra aquellos que tienen algo que ver con el pecador. Es el pecado, y no el pecador, lo que reprenden; y de ninguna manera hablarían como si supusieran que alguno de sus oyentes fuera culpable de estas prácticas abominables. Ahora bien, esto no es predicar el Evangelio. Así no lo hicieron los profetas, ni Cristo, ni los apóstoles. Tampoco lo hacen los ministros que tienen éxito en ganar almas para Cristo.

3. Otro aspecto muy importante a considerar en la predicación es que el ministro debe buscar a pecadores y cristianos dondequiera que se hayan atrincherado en la inacción. El propósito de la predicación no es tranquilizar a las personas, sino impulsarlas a ACTUAR. No se trata de llamar a un médico para que les recete opiáceos, ocultando así la enfermedad y dejándola avanzar hasta causar la muerte, sino de descubrir la enfermedad dondequiera que esté oculta y erradicarla. De igual modo, si un creyente se ha apartado de la fe y está lleno de dudas y temores, no es deber del ministro calmarlo en sus pecados y consolarlo, sino ayudarlo a superar sus errores y recaídas, mostrarle su situación actual y comprender qué es lo que le genera dudas y temores.

Un pastor debe conocer las creencias religiosas de cada pecador de su congregación. De hecho, en el campo, un pastor suele ser inexcusable si no las conoce. No tiene excusa para ignorar las creencias religiosas de toda su congregación, ni de quienes puedan caer bajo su influencia si ha tenido la oportunidad de conocerlas. ¿De qué otra manera podría predicarles? ¿Cómo podría saber cómo presentarles tanto lo nuevo como lo antiguo, y adaptar la verdad a su situación? ¿Cómo podría desenmascararlos si no supiera dónde se esconden? Podría cambiar constantemente algunas doctrinas fundamentales, como el arrepentimiento y la fe, y la fe y el arrepentimiento, hasta el día del juicio final, y nunca lograría impresionar a muchos. Todo pecador tiene algún escondite, algún refugio donde se refugia. Posee alguna mentira favorita con la que se tranquiliza. Que el pastor la descubra y la elimine, ya sea en el púlpito o en privado, o el hombre irá al infierno por sus pecados, y su sangre se encontrará en las faldas del pastor.

4. Otro aspecto importante a tener en cuenta es que un ministro debe centrarse principalmente en aquellos puntos que resultan más necesarios. Explicaré a qué me refiero.

A veces, puede encontrar personas que han depositado una gran confianza en sus propias resoluciones. Creen que pueden guiarse por su conveniencia y que, cuando les convenga, se arrepentirán sin preocuparse por el Espíritu de Dios. Que aborde estas ideas y demuestre que son totalmente contrarias a las Escrituras. Que muestre que si el Espíritu de Dios se entristece, por muy capaz que sea, es seguro que nunca se arrepentirá, y que, cuando le convenga hacerlo, no tendrá ninguna inclinación. El ministro que encuentre estos errores prevaleciendo, debe exponerlos. Debe investigarlos a fondo, comprender cómo se sostienen y luego predicar las verdades que muestren la falacia, la insensatez y el peligro de estas ideas.

Por otro lado, puede que encuentre un pueblo con ideas tan arraigadas sobre la Elección y la Soberanía que piensen que no tienen más remedio que esperar a que las aguas se muevan. Que vaya directamente a confrontarlos, insistiendo en su capacidad para obedecer a Dios, en mostrar su obligación y deber, y presionándolos hasta que se sometan y sean salvos. Se han aferrado a una visión pervertida de estas doctrinas, y no hay otra manera de sacarlos de su escondite que corregirlos en estos puntos. Dondequiera que un pecador esté atrincherado, a menos que se le ilumine el camino, jamás se le conmoverá. De nada sirve presionarlo con verdades que él mismo admite, por muy claramente que contradigan sus ideas erróneas. Las supone perfectamente coherentes y no ve la incoherencia, por lo que no se conmoverá ni se arrepentirá.

Me han informado de un pastor en Nueva Inglaterra, que estaba establecido en una congregación que durante mucho tiempo había disfrutado casi exclusivamente de la predicación arminiana, y la congregación misma era mayoritariamente arminiana. Pues bien, este pastor, en su predicación, insistía enfáticamente en los puntos opuestos: la doctrina de la elección, la soberanía divina, la predestinación, etc. La consecuencia fue, como cabía esperar cuando esto se hacía con habilidad, que hubo un poderoso avivamiento. Algún tiempo después, este mismo pastor fue llamado a trabajar en otro campo, en este estado, donde la gente estaba completamente en el bando opuesto y fuertemente influenciada por el antinomianismo. Tenían ideas tan pervertidas sobre la elección y la soberanía divina, que continuamente decían que no tenían poder para hacer nada, sino que debían esperar el tiempo de Dios. Ahora bien, ¿qué hizo este pastor sino pasar inmediatamente a predicar la doctrina de la elección? Y cuando se le preguntó cómo podía pensar en predicar tanto la doctrina de la elección a esa gente, cuando era precisamente lo que los adormecía a un sueño más profundo, respondió. «¡Pues esa es precisamente la clase de verdades con las que tuve un gran avivamiento en ----!» sin tener en cuenta la diferencia de opiniones entre la gente. Y si no me equivoco, allí sigue, predicando la doctrina de la elección, preguntándose por qué no produce un avivamiento tan poderoso como en el otro lugar. Probablemente esos pecadores nunca se conviertan. Hay que aceptar las cosas como son, descubrir dónde se esconden los pecadores, derramar la verdad sobre ellos y sacarlos de sus refugios de mentiras. Es de suma importancia que un ministro averigüe dónde se encuentra la congregación y predique en consecuencia.

He estado en muchos lugares durante épocas de avivamiento, y nunca he podido emplear exactamente el mismo método de predicación en todos. Algunos se atrincheran tras un refugio, otros tras otro. En un lugar, la iglesia necesita ser instruida; en otro, los pecadores. En un lugar, un conjunto de verdades; en otro, otro. Un ministro debe discernir dónde se encuentran y predicar en consecuencia. Creo que esta es la experiencia de todos los predicadores llamados a trabajar de campo en campo.

5. Si un pastor pretende promover un avivamiento, debe tener mucho cuidado de no generar controversia. Esto entristecerá al Espíritu de Dios. Probablemente, de esta manera se frustran más avivamientos que de cualquier otra. Si repasamos la historia de la iglesia desde sus inicios, veremos que los pastores suelen ser responsables de entristecer al Espíritu y provocar declinaciones mediante la controversia. Son los pastores quienes plantean temas polémicos para su debat